最近スマホに搭載されている「NFC」とは？

近頃多くのAndroidスマートフォンや、iPhoneにも搭載されるようになった、近距離無線通信規格の「NFC」。“おサイフケータイ”の発展形ともいえるNFCですが、一体何のことで、何に使うものなのかよく分からないという人も多いかもしれません。そこでここでは、NFCが一体どのようなもので、スマートフォンへの搭載で何ができるのかを解説します。

“NFC”とは一体何か？

NFCは“近距離無線通信規格”の1つなのですが、唐突にそんなことを言われても何のことかさっぱり分からない人がほとんどでしょう。

そこで思い浮かべて欲しいのが、SuicaやEdyなどの非接触型電子マネーカードです。こうしたカードは、専用のリーダーに近づけた時だけお金のやり取り、つまり無線で通信をする仕組みとなっています。NFCはこうした電子マネーカードなどと同様、極めて近い距離に近づけた時だけ、無線で通信するという仕組みを実現する規格の1つなのです。

日本における近距離無線通信規格といえば、先に触れたSuicaやEdyのほか、携帯電話を専用のリーダーにタッチして決済をしたり、情報を取得したりする“おサイフケータイ”や”Apple Pay”などに使われている「FeliCa」がよく知られています。ですが近距離無線通信規格には他にもいくつかの規格が、日本で多く使用されているのです。

NFCスマートフォンで何ができる？

FeliCaなどと上位互換性を持ち、さらに多くのことができるようになったNFC。では実際、NFCがスマートフォンに搭載されることで、何ができるようになるのでしょうか。

1つは、従来のTypeA/B、そしてFeliCaなどの非接触ICカードの代替としての活用です。実際、日本のNFC対応スマートフォンの多くは、従来同様おサイフケータイとして活用できる仕組みが整えられています。

次が「リーダー・ライター」機能です。NFCに対応したスマートフォンなどであれば、NFCのICチップに保存されているデータを読み込んで活用することができます。それゆえ実際、ポスターにNFCのチップを取り付け、それをスマートフォンにかざして読み取らせることで情報を取得するという、QRコードのような使い方もなされているようです。

周辺機器への活用が広がりつつあるNFC

さらに最近では、NFCに対応したスマートフォン向け周辺機器というのもいくつか登場しています。中でも注目されるのが、NFCをBluetoothなど無線通信の認証に使用した周辺機器です。

NFCを認証に使う理由は、タッチするだけと手軽で素早く、しかも確実に特定の端末との認証ができるためです。例えばソニーのワイヤレススピーカー(SRS-BTV5など)は、スマートフォンで専用アプリを起動した後、本体上部のNFC部分にスマートフォンでタッチするだけで、Bluetoothの機器同士をつなぐ“ペアリング”と接続を同時にしてくれる仕組みとなっています。通常、スマートフォンでペアリングをするにはいくつかの手順を踏んだり、パスコードを入力したりする必要があります。ですがNFCを活用すれば、そうした手間も不要になる訳です。

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